1. ¿Qué es la Hipertensión Arterial?
   La presión arterial (PA) es la fuerza que la sangre, impulsada por el corazón, ejerce sobre las paredes del sistema arterial.  Se expresa con dos términos, la presión sistólica (cuando el corazón se contrae) y la presión diastólica (cuando el corazón se relaja entre latidos). 
2. ¿Qué es la Presión Arterial Sistólica (PAS)?
   Es la presión en las arterias cuando el corazón late y bombea sangre.
3. ¿Qué es la Presión Arterial Diastólica (PAD)?
   Es la presión en las arterias cuando el corazón está en reposo entre latidos.
4. ¿Cuáles son los valores normales de Presión Arterial?
   La presión arterial normal es inferior a 120/80 mmHg.
5. ¿Qué metas de presión debo alcanzar? En la mayoría de las personas con HTA intentamos mantener la PA por debajo de 140/90mmHg y, si el tratamiento se tolera bien, acercarnos a cifras alrededor de 130/80mmHg, adaptando el objetivo a la edad, a la presencia de otras enfermedades y al riesgo cardiovascular global del paciente.
6. ¿Cómo se mide la Presión Arterial correctamente?
   Se recomienda medirla en un lugar tranquilo, estando sentado en una silla con la espalda apoyada en el respaldo, los pies en el suelo y el brazo encima de una mesa, a la altura del corazón. Debe tomarse estando al menos 5 minutos de reposo. Debe utilizarse un manguito adecuado al tamaño del brazo, evitar la toma previa de café, tabaco o ejercicio intenso en los 15 minutos previos. Se deben realizar 3 medidas de la PA, separadas por uno o dos minutos entre toma y toma. Se recomienda anotar el valor medio de las 3 mediciones. Es recomendable tomar la PA en distintos tramos del día, un ejemplo práctico sería medirse la PA por la mañana y por la noche, durante 3–7 días seguidos, y calcular la media de todas las mediciones. Posteriormente se recomienda tomar la PA varias veces en semana, para conocer los valores de PA más habituales y así poder tomar las decisiones terapéuticas más adecuadas en cada paciente.
7. ¿Qué significa tener Hipertensión Arterial?
   La hipertensión arterial (HTA) es una enfermedad crónica en la que la presión arterial (PA) se mantiene elevada de forma sostenida en el tiempo, por encima de los valores recomendados. En adultos, se considera que hay HTA cuando, en la media de varias tomas en consulta, la PA es igual o superior a 140/90mmHg, o cuando las mediciones realizadas en casa o con un dispositivo de 24 horas (monitorización ambulatoria de presión arterial, MAPA) confirman estas cifras elevadas de PA. La HTA de forma mantenida y no controlada, aumenta el riesgo de daño en órganos especialmente sensibles, conocidos como órganos diana (corazón, cerebro, riñones, vasos sanguíneos y retina) y, por tanto, de infarto, ictus, insuficiencia cardiaca o enfermedad renal.
8. ¿Cuáles son los síntomas de la Hipertensión Arterial?
   Generalmente no presenta síntomas, por lo que se la conoce como el "asesino silencioso". La mayoría de las personas con HTA no presentan síntomas específicos, incluso con cifras elevadas. Cuando aparecen molestias, éstas son inespecíficas como dolor de cabeza, mareo, sensación de palpitaciones, inquietud o visión borrosa. Estos síntomas, por si solos,  no permiten llegar a un diagnóstico certero de HTA. La única forma de llegar a un diagnóstico correcto de HTA es mediante las medidas regladas de la PA. 
9. ¿Qué causa la Hipertensión Arterial?
   Puede ser primaria (sin causa identificable) o secundaria (por enfermedades subyacentes, medicamentos o condiciones específicas).
10. ¿La edad influye?.

Sí. Con la edad, las arterias se vuelven más rígidas, menos elásticas, y aumenta así la probabilidad de desarrollar hipertensión arterial (HTA), sobre todo a partir de los 60 años. Esto no significa que la HTA sea algo inevitable, pero sí que conviene vigilar más la PA y ser especialmente cuidadoso con los factores modificables de riesgo vascular, como el estilo de vida, según vamos envejeciendo.

11. ¿La Hipertensión Arterial tiene cura?
    No tiene cura, pero se puede controlar con tratamiento médico y cambios en el estilo de vida.
12. ¿Qué es la Hipertensión Arterial primaria?
    Es el tipo más común y no tiene una causa identificable, aunque está asociada con factores genéticos y de estilo de vida
13. ¿La Hipertensión Arterial, una vez diagnosticada, es ya para siempre?

Una vez diagnosticada la HTA y, sobre todo tras indicar tratamiento farmacológico, los pacientes suelen formular esta pregunta. Por desgracia, sabemos que, salvo en los raros casos de HTA secundaria que tengan otro tipo de abordaje (cirugía, angioplastia, etc.), sabemos que en la práctica es así siempre.

14. ¿Es cierto que mi tensión es emocional?

En ningún texto de medicina se hace referencia a la existencia de una “hipertensión emocional”. Sin embargo, es cierto que un término tan extendido entre la gente, algo de verdad conlleva. Lo que sí es verdad en medicina es que hay hipertensos con gran variabilidad de sus cifras de Presión Arterial y otros con menor variabilidad. Para el reconocimiento de esta situación nos es de gran ayuda el Holter de presión arterial, o sea, el registro de Monitorización Ambulatoria de la Presión Arterial (MAPA).

15. ¿Es cierto que hay enfermos que se notan cuándo la Presión Arterial alta?

Por desgracia, la HTA es una enfermedad en general asintomática, salvo cuando las cifras de presión arterial están francamente elevadas y durante un espacio de tiempo prolongado. La mejor evidencia de que ello es la cantidad de personas que se han enterado de que son hipertensas después de haber sufrido un accidente vascular, bien cerebral, bien coronario. Ello no quita para que haya algunas personas que cuando notan ciertos síntomas, en particular cefalea a nivel occipital o jaqueca tensional, se toman la Presión Arterial y, efectivamente, la tienen alta.

16. ¿Puedo tener hipertensión arterial (HTA) y no saberlo?

Sí. De hecho, muchas personas se enteran de que tienen hipertensión en una revisión rutinaria o al consultar por otro motivo de salud. Por eso se recomienda medir periódicamente la PA, incluso en personas sin síntomas ni antecedentes conocidos, especialmente a partir de los 40–50 años o si existen otros factores de riesgo o enfermedades como la diabetes, el colesterol alto, el tabaquismo o la obesidad.  

17. ¿Cuándo debe tomarse la Presión Arterial?

La mayor parte de los pacientes se toman la Presión Arterial cuando se sienten mal, y por ello, esas cifras de Presión Arterial no son representativas de la Presión Arterial del día a día. La Presión Arterial debe tomarse a intervalos semanales, eligiendo un día fijo en semana y, si es posible, tomársela hasta tres veces ese día, por ejemplo, por la mañana, a mediodía y por la noche a horas prefijadas.

18.  ¿Cómo debe tomarse la Presión Arterial?

• La Presión Arterial se debe tomar en el brazo, no en la muñeca.

• La anchura normal del brazal para adultos es de 13-15 cm. La bolsa interior de goma debe cubrir 2/3 de la longitud del antebrazo y ser lo suficientemente larga para abarcar al menos el 80% de su circunferencia.

• En caso contrario, el enfermo debe comprar un brazal de ancho especial.

• El individuo debe evitar el ejercicio, comer, ingerir cafeína y fumar durante, por lo menos 30 minutos previos a la medición de la presión arterial.

• La habitación debe ser confortable y silenciosa, y el sujeto debe descansar por lo menos cinco minutos antes de la toma de la presión arterial.

• Un método alternativo es tomarla tres veces, a intervalos de 2-3 minutos. Si la última de ellas es la más baja, debe entenderse que las otras tomas son fruto de un fenómeno de alarma ante el propio aparato. En tal caso, se debe apuntar solo la última.

19. ¿Qué efectos tienen los suplementos potásicos en la dieta?

La evidencia epidemiológica sugiere una relación inversa entre ingesta de potasio e Hipertensión Arterial. Se ha postulado que las dietas ricas en potasio protegerían de los ictus. No obstante, hay que tener en cuenta que la Hipertensión Arterial es una de las principales causas de enfermedad renal crónica (ERC) y que ella puede conducir a la hiperpotasemia, por lo que no podemos aconsejar esto a todos los pacientes.

20. ¿Todos los pacientes hipertensos deben dejar de tomar sal?

La relación entre la sal y las cifras de PA ha sido probada en los estudios INTERSALT, y más recientemente en el estudio DASHS; si bien esta relación es real en ensayos epidemiológicos, hay algunos enfermos que son sal-sensibles y otros que no lo son tanto. Salvo que el médico o la Unidad de Hipertensión Arterial dispusieran de los medios para diagnosticar si el paciente es o no es sensible a la sal, debe recomendarse disminuir el consumo de sal a todos los hipertensos.

21. ¿Tienen algún efecto los suplementos de calcio en la Hipertensión Arterial?

Aunque no hay gran evidencia en este sentido, algunos estudios han planteado que los suplementos de calcio disminuyen las cifras de Presión Arterial, particularmente en pacientes con renina baja.

22. ¿Algunos pacientes catalogados como hipertensos dicen que tienen la Presión Arterial normal en su casa ¿Esto puede ser real?

Sí, ya que la Presión Arterial es, como hemos dicho, a veces muy variable en el día, y dentro de esa variabilidad, la Presión Arterial está generalmente más baja cuando el paciente no se encuentra expuesto a estrés, lo que ocurre frecuentemente en el domicilio. El fenómeno caracterizado porque la Presión Arterial se eleva solo en la consulta del médico se denomina Hipertensión Arterial de “bata blanca”.

23. ¿Puede el estrés ser causa de Hipertensión Arterial?

No desde un punto de vista etiológico, pero sí que influye mucho sobre la variabilidad de la TA, sobre la dificultad en su control y, en consecuencia, sobre la morbimortalidad derivada de ella. Hace bastantes años, nuestro grupo publicó que existe una elevación de la presión arterial durante el trabajo en médicos que ejercían en nuestro hospital.

24. Ya tengo la Presión Arterial bien. ¿Puedo suspender el tratamiento?

Evidentemente, no, si no quiere volver a tenerla alta.

25. ¿Puedo hacer ejercicio?

De no estar contraindicado por patología asociada (insuficiencia cardiaca, enfermedad coronaria sintomática), el ejercicio aérobico ha demostrado ser de gran beneficio en el tratamiento de la Hipertensión Arterial. No solo por su efecto en reducir el peso, sino porque también disminuye las cifras tensionales. Este efecto es beneficioso aun en personas añosas, siempre y cuando el ejercicio se adapte a sus posibilidades.

26. ¿Cuándo debo consultar de urgencia?

Debe buscar atención urgente si la PA está muy elevada (por ejemplo, por encima de 180/110mmHg) o se acompaña de síntomas como dolor intenso en el pecho, dificultad para respirar, debilidad en una parte del cuerpo, dificultad para hablar, dolor de cabeza brusco e intenso, dolor intenso agudo y brusco en espalada, o alteración de la visión. Estos síntomas pueden indicar una complicación grave de la HTA y habría que ser valorada en el medio hospitalario, pues podría ser el inicio de un evento vascular (ictus, infarto de miocardio, disección aórtica, insuficiencia cardiaca) y requieren atención inmediata.